<솔로지옥2> <스킵> <좋아하면 울리는>…지난해 30개 쏟아졌던 연애예능, 올해는 망했구나

지난해 지상파, 케이블, OTT 등에 쏟아진 연애 예능만 30여 개. 넷플릭스 <솔로지옥>과 ‘나는 솔로’ 등이 화제를 모았고, 이어 다양하지만 했는지도 모를 연예 예능들이 쏟아졌다. 그런데 이제 시청자들도 피곤하다. 연예 예능에 대한 관심이 줄어들고 있다.

 

커플이 돼야만 나갈 수 있는 외딴섬 지옥도에서 펼쳐지는 솔로들의 화끈한 데이팅 프로그램 <솔로지옥2>가 마지막 회차까지 공개됐다. 지난 2021년 12월 공개된 <솔로지옥>의 후속편으로, 지난 시즌은 공개 당시 넷플릭스 한국 예능 최초로 글로벌 톱10 TV쇼 비영어 부문 4위에 이름을 올리며 큰 사랑을 받았었다.

 

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그러나 시즌2를 향한 관심은 그만큼 뜨겁지 않았다. 지난 시즌에는 유튜버 프리지아가 이 프로그램을 통해 단번에 인기 스타로 떠오르는 등 높은 글로벌 순위만큼이나 화제성도 뜨거웠다면, 이번 시즌은 미지근한 반응을 얻고 있다.

 

물론 방송 도중 톱10 TV쇼 비영어 부문 7위에 이름을 올리는 등 유의미한 성적을 기록하지 못한 것은 아니지만 시즌1의 성과에 비하면 다소 부족하다. 새로운 얼굴이 나왔지만, 일부 관심 있는 이들만 출연자들을 알 뿐, ‘<솔로지옥2>가 나왔다’ 정도만 알 뿐이다. 과감함도 사라졌지만, 비슷비슷한 연예 예능들 때문에 재미가 사라진 것이다.

 

 

지금은 <솔로지옥>의 흥행 이후 각 방송사들은 물론, OTT들까지도 우후죽순 연예 예능을 내놓으면서 ‘한국판 투핫’이라는 수식어마저도 무의미해졌다. <솔로지옥2>는 물론, 유재석이 MC로 나선 <스킵> 비롯해 <이별도 리콜이 되나요?>, 웨이브 <좋아하면 울리는 짝!짝!짝> 등 다수의 연애 예능들이 이렇다 할 특별한 반응들을 끌어내지 못하고 있다. 특히 유재석을 내세운 <스킵>은 너무 뻔한 포맷과 식상한 진행 혹은 오버하는 진행으로 방송 초반부터 외면받았다. 

 

물론 색다르게 시도한 프로그램도 있다. 쿠팡플레이 <체인리액션>은 남녀를 체인으로 묶어 한방에 머무는 과정을 담는가 하면, 웨이브 <남의 연애>는 국내 최초로 성소수자들의 연애기를 다뤘다.

 

다만 이 과정에서 ‘파격’을 앞세우다 논란만 야기했다. 출연진들 간의 스킨십을 부각해 포착하고, ‘동침’, ‘혼숙’이라는 다소 선정적인 설정으로 논란을 빚은 <에덴> 등 수위를 높여 화제를 모았지만, 반짝 끝났다.

 

여기에 연애 예능들이 숫자가 늘어나고, 이를 발판 삼아 출연자가 스타로 거듭나는 사례도 반복되면서 진정성 자체가 흔들리기도 했다. 연애 예능 출연자들이 방송을 통해 주목도를 높인 뒤 셀럽처럼 활동을 하는 것이 하나의 흐름처럼 자리잡게 되면서 이제는 일반인 출연자를 향한 시선도 예전 같지는 않은 것이다. 이는 과거 연예인 지망생 등을 소속사에서 밀어줄 때와 비슷해 식상함마저 안긴다.

 

결국 포맷에 대해서도, 출연자에 대해서도 깊이 있게 고민하지 않는 프로그램들이 늘어나면서

연예 예능의 한계가 1년 만에 드러났다. 아마 <나는 솔로> 비롯해 두 세 개 정도만 명맥을 유지하지 않을까 싶다.